智能电网改变传统电网单向输送的模式，每一个终端用户都成为电网上活跃的结点，形成一个整体的智能化高效率的电网。智能电网利用现在使用的电力网，结合了现代信息技术。通过密布各个环节的传感器，实现电网与用户的互动，将用户的需求及时反映到电网的动作中。智能电网将利用分散式计算系统来提供实时分析，其目的是在不断降低成本和提高效率的同时，提高整个电网的可靠性及可用性。
目前国内智能电网建设处于试点、规划、标准制定末期，预计2012年将进入大规模建设阶段。2009-2010年为规划试点阶段，重点开展坚强智能电网2发展规划工作，制定技术和管理标准，开展关键技术研发、设备研制及各环节的试点工作。
2011-2015年为全面建设阶段，加快建设华北、华东、华中“三华”特高压同步电网。“十二五”期间，国家电网公司电网智能化计划投资的总额为2861.1亿元;2012年和2013年投资额将达到顶峰，分别达到618.2亿元和633.3亿元。预计建设110千伏及以上智能变电站6100座，新建2900座电动汽车充换电站和54万个充电桩，安装智能电表2.3亿只。2016-2020年为引领提升阶段，全面建成统一的坚强智能电网，技术和装备全面达到国际先进水平。
智能电网的建成将从根本上解决煤电运力紧张的问题。目前，中国能源结构仍以煤炭资源为主。煤炭资源保有储量的76%分布在山西、内蒙古、陕西、新疆等北部和西部地区，而能源消费需求主要集中在经济较为发达的中东部地区。要满足未来持续增长的电力需求，从根本上解决煤电运力紧张的问题，需要发展智能电网，实施电力的大规模、远距离、高效率输送。
按照国家电网对于智能电网的规划纲要，智能电网的辐射范围相当广阔。包括新材料、电力电子元器件制造、电池制造、新能源发电、钢铁制造、通信设备、智能家电、电动汽车、智能家居等上下游产业。后续还将衍生出诸如智能城市、智能交通等更多新的产业。
