日本是最早开始发展新能源汽车的国家之一。记者在前不久召开的国际新能源汽车创新发展论坛中了解到，根据日本经济产业省近期专门成立的“下一代汽车战略研究会”的报告，日本将通过实施一系列措施，到2020年把电动汽车的年销量提高到80万辆、混合动力汽车的年销量提高到120万辆。预计2015年，日本的混合动力汽车成本降至目前的1/6，日本的混合动力车年产量达150万辆，2020年单次充电可行驶距离增加3倍。
电动车被列入国家项目
在新能源汽车的研发推广中，日本政府下了很大工夫，并出台了很多扶植政策。
日本从1965年开始启动电动车的研制，并正式把电动车列入其国家项目。1967年，日本成立日本电动车协会，以促进电动车事业的发展。1971年开始，日本政府多次投入巨额资金用于支持新能源汽车研发，仅燃料电池方面的开发投入就达200多亿日元。日本政府对公众关注新技术的早期研发提供100%的资金支持，对接近商业化的项目提供1/2~2/3的资金支持，对标准化项目提供100%资金支持。
官学研结合共同攻关
1974年，日本提出“新能源技术开发计划”，此后又分别提出了“节能技术开发计划”和“环境保护技术开发计划”。1993年，日本政府将“新能源技术开发计划”（阳光计划）、“节能技术开发计划”（月光计划）和“环境保护技术开发计划”合并成规模庞大的“新阳光计划”。“新阳光计划”的主要目的是为了在政府领导下，采取政府、企业和大学三者联合的方式，共同攻关，克服在能源开发方面遇到的各种难题。
“新阳光计划”的主导思想是实现经济增长、能源供应和环境保护之间的合理平衡。1993年起，日本开始实施“世界能源网络”计划，深人研究氢及其基础设施技术，希望到2020年逐步推广氢能。同时，还启动了ECO-Station项目，计划建立2000个替代能源汽车燃料供应站，其中包括1000个纯电动车快速充电站，日本政府计划为此投入大约140亿日元。日本汽车企业在产业发展上的主导性较强，承担大部分的研发经费，对市场信号非常敏感，研发重点集中在能迅速获得市场成效的项目上。因此，日本汽车企业从较早就将新能源汽车技术研发与生产重点放在现阶段解决环保和能源问题最为切实可行的、也是能最快出业绩的混合动力汽车上。目前，日本已经在普及混合动力系统的低燃耗、低排放和改进行驶性能方面走在了世界前列，在全球混合动力汽车市场上占据主导地位。最典型的就是丰田Prius、本田Insight，它们最早投放市场，不仅在国内热销，在国际市场上也令其他国家厂商望其项背。
